“Почему я не стал премьер-министром?”
Чуев Феликс Иванович родился в семье летчика, участника Великой Отечественной войны. Семья жила на Дальнем Востоке, на Украине и в Молдавии. Детские и юношеские годы пришлись на войну и на послевоенное десятилетие. О своих родителях Чуев спустя годы напишет немало проникновенных строк «Батя. Десять стихотворений о Человеке» (1958-62), «Любовь моих родителей. Венок сонетов» (1977) и др. Именно от отца передалась ему горячая любовь к небу, и у Чуева рано появилась мечта стать летчиком.
Окончив среднюю школу с золотой медалью, Чуев решил поступать в летное училище, однако не прошел медицинскую комиссию, потерпел неудачу и при поступлении в 1958 в Московский авиационный институт. Став в том же году студентом физико-математического факультета Кишиневского университета, Чуев через год перевелся на факультет автоматики и вычислительной техники Московского энергетического института, который окончил в 1964. В студенческие годы посещал аэроклуб, прыгал с парашютом, совершал первые самостоятельные полеты, постепенно набирался пилотажного опыта. По окончании института Чуев работал авиационным инженером, принимал участие в испытаниях новых самолетов и систем.
Сочинять стихи Чуев начал в 3-м классе, читал их со сцены, занимая первые места на фестивалях пионеров и школьников. Первой публикацией Чуева была заметка в кишиневской газете «Юный ленинец» 18 марта 1953, посвященная смерти И.В.Сталина. В 8-м классе Чуев стал ходить на занятия литератрного объединения при молодежной газете.
Свои первые стихи Чуев напечатал еще во время учебы в школе (в 1956) на страницах газеты «Молодежь Молдавии». С его студенческими стихами в 1958 познакомился Я.В.Смеляков, выразивший надежду, что из Чуев получится настоящий поэт. В 1964 Чуев издал свой первый стихотворный сборник «Год рождения 41-й», обративший на себя внимание как поэтов, так и критиков. Спустя 2 года у Чуева вышла вторая книга стихов «Красные асы» (1966), которую поддержал Ю.В.Идашкин — автор рецензии «Начало полета» (Октябрь. 1967. №4. С.211-214).
В 1966 молодой поэт стал членом СП СССР.
В 1970 Чуев вступил в ряды КПСС, в 1971 окончил Высшие литературные курсы.
Особое чувство благодарности Чуев испытывал к Я.В.Смелякову (см.: Слово об учителе // Дружба народов. 1976. №6. С.284); существенную поддержку Чуев оказал в 1960-е и поэт Е.А.Исаев, справедливо подчеркнувший: «В поэзии Феликса Чуева проглядывает одна характерная черта, черта поколения: трепетное отношение к подвигу отцов. Он не декларирует своей благодарности тем, кто вынес на своих плечах войну и многие другие невзгоды, нет. Он сердечно и чисто пишет свою поэтическую исповедь» (Исаев Е.А. [О Феликсе Чуеве] // Мы — молодые / сост. В.Гейдеко и О.Воронова. М., 1969. С.311).
В июне 1967 Чуев вместе с другими молодыми литераторами побывал в ст. Вешенской и встретился с М.А.Шолоховым, который, прослушав несколько его стихотворений, одобрительно отозвался о них.
Чуев — автор около 30 поэтических книг. В стихах и поэмах Чуева рельефно преломляются свойства его натуры, увлеченной, целеустремленной, порывистой, щедрой. Один из его стихотворных сборников конца 1960-х не случайно озаглавлен «Гражданская лирика» (1968). Чуев — мастер ярких, непривычных, «жестких» метафор, однако его стихам порой недостает полутонов, художественной отделки, эстетической утонченности. Они иногда грешат то напористым «монологизмом», то описательностью, то «прозаизмами». Героями стих, и поэм Чуева нередко выступают реальные люди — летчики, космонавты, поэты и др. Чуев «вместе со своими убеждениями… отстаивал и свой стихотворный стиль, свою поэтическую манеру, свою интонацию, острохарактерную, жесткую и темпераментную» (Серебряков Г.В. Постижение высоты: Слово о друге-поэте // Чуев Ф. Избранное: стихи. М., 1984. С.8).
Через все творчество Чуева проходят сквозные темы: судьбы послевоенного поколения, утверждение уважительного отношения к идеалам и делам старшего (отцовского) поколения — поколения ярких, мужественных, крылатых людей, отстаивание связи с героическими традициями предков, непреклонная защита идей патриотизма и «закона» национально-исторической и сыновней преемственности, ответственность за будущее Отечества, постижение «русской идеи» и предназначение России. С течением времени круг тем, мотивов и образов Чуева непрерывно расширялся. Все больший вес в творчестве Чуева приобретала любовная лирика, по-новому осветившая внутренний мир поэта, далекого от мелодраматизма и сентиментальности. Обострялось у Чуева и чувство природы. Все чаще из-под пера поэта выходили стих, философско-исторического плана.
Будучи интернационалистом по духу — «…вырос на земле, где меня учили уважать людей другой национальности и дружить с ними мои отец и мать» (Солдаты империи. С.506),— Чуев не прошел мимо переводческой работы: в его переводах на русском языке зазвучали стихи многих поэтов братских республик бывшего СССР.
В конце 1970-х Чуев выпустил в серии «ЖЗЛ» книгу «Стечкин», представляющую собой жизнеописание основоположника теории воздушно-реактивных двигателей академика Бориса Сергеевича Стечкина (1891-1969), после которого «осталась высокая, нескончаемая песня моторов» (М., 1978. С.252).
На рубеже 1980-90-х Чуев, продолжая писать и публиковать новые стихотворные произведения, все чаще и чаще обращался к жанру исторической публицистики. В центре его внимания оказались лица и события сталинской эпохи, интерес к которой (как, впрочем, и к личности самого И.В.Сталина) всегда наблюдался и в его поэзии. Так в начале 1990-х к читателям пришли две книги Чуева, рисующие выразительные портреты таких государственных и политических деятелей, как В.М.Молотов и Л.М.Каганович, и ставшие бестселлерами периода «постперестройки»: «Сто сорок бесед с Молотовым. Из дневника Ф.Чуева» (1991) и «Так говорил Каганович. Исповедь сталинского апостола» (1992). В 1999, вскоре после смерти Чуев, вышла его книга «Молотов. Полудержавный властелин». Говоря о Чуеве как историке в связи с его 55-летием, поэт и критик С.А.Золотцев счел необходимым подчеркнуть: «Одержимая любовь Чуева к реалиям сталинского времени, его страстный интерес к судьбам военных и государственных лидеров тех лет дали ему то, чего не заменишь ничем: знание. Точное, скрупулезное, детальное знание» (Золотцев С.А. Сын своего времени // Литературная Россия. 1996. №13. 29 марта. С.10).
Чуев как поэт и публицист остался верен своим убеждениям, основывающимся на глубоком чувстве патриотизма и на непрерывном познании отечественной истории, и советской, и дореволюционной, и древней. Однако в 1990-е исторические взгляды Чуева заметно углубились и сделались более диалектичными и объемными. «Русский пламень», прошлое России живут и в его исторической драме «Гололед» (1990), и в его публицистических работах.
В 1990-е на страницах газет и журналов появлялись новые стихи Чуева, которые свидетельствовали о том, что их автор был наделен обостренным чувством современности. Читательский интерес вызывали и новые очерки-портреты Чуева: «Не “списочный” маршал» ([о маршале авиации А.Е.Голованове] // Наш современник. 1995. №5. С.129-146), «Маршал Жуков» (Молодая гвардия. 1995. №8. С.134-156), «Формула Стечкина» (Молодая гвардия. 1999. №3-4. С.91-157), «На таких Иванах Русь держалась» ([О маршале И.С.Коневе] // Советская Россия. 1997. №150. 27 дек. С.4) и др. Из подобных публикаций у Чуева постепенно сложилась документально-мемуарная книга, рассказывающая о людях, которыми всегда будет гордиться Россия. Книга вышла в свет в 1998 под названием «Солдаты империи».
Героями книги, содержащей немало сенсационных, ранее замалчивавшихся фактов и документов, полученных автором «из первых рук», выступают М.М.Громов, Г.Ф.Байдуков, А.И.Покрышкин, Б.С.Стечкин, А.Е.Голованов, К.К.Рокоссовский, Г.К.Жуков, А.И.Маринеско, В.М.Молотов, И.В.Сталин, В.И.Попков, Ю.А.Гагарин, М.А.Шолохов, Я.В.Смеляков, В.А.Солоухин, приемный сын Сталина А.Ф.Сергеев и др.
Среди последних работ Чуева выделяется своей основательностью книга о конструкторе самолетов Сергее Владимировиче Ильюшине: «Ильюшин» (Молодая гвардия. 1997. №4-6). О своем трудном детстве Чуев очень ярко рассказал в документальной повести «Почему я не стал премьер-министром» (Молодая гвардия. 1995. №5. С.260-318). Любителям улыбнуться и посмеяться пришлись по душе заметки Чуева «Писательские чудачества» (Молодая гвардия. 2000. №1-4).
Чуев награжден орденом Дружбы народов и медалями. Он является лауреатом премий им. Н.А.Островского (1968), Всемирного фестиваля молодежи в Гаване (1978), Министерства обороны СССР (1983).
